di Joseph Cardas, con il contributo di Alan Rosenberg.
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Carlyle Brown nacque a Los Angeles, in California, il 9 luglio 1919, figlio di Eugene Montgomery Brown e di sua moglie Goldie. Il signor Brown e la signora Brown non erano originari della California, essendo nati rispettivamente nel Tennessee e nell'Illinois. Nel censimento del 1930, la professione del signor Brown era indicata come "broker" di "merci". La loro prima figlia, Fanchon, nacque nel 1917 e Carlyle completò la famiglia.
Dopo essersi diplomato alla Glendale High School, Carlyle Brown frequentò la Rudolph Schaeffer School of Design di San Francisco dal 1939 al 1940.
Dal 1942 al 1945 Brown prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti. Durante il servizio militare Brown scrisse una lettera di ammirazione al pittore russo Pavel Tchelitchew, che era emigrato a New York City poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. La lettera di Brown diede inizio a un rapporto molto intenso, con numerosi scambi epistolari durante i quattro anni di servizio. Tchelitchew esortò Brown a disegnare il più possibile e a sperimentare diversi metodi di creazione artistica. La loro corrispondenza confermò l'influenza mentore che Brown già sentiva dall'arte di Tchelitchew.
Poco prima di essere congedato dalla Marina, Brown fu inviato all'Università dell'Indiana a Bloomington per reclutare personale. Mentre assisteva a uno spettacolo teatrale del campus, incontrò la sua futura moglie, la studentessa di recitazione Margery Hulett, appena incoronata Arbutus Queen.
All'inizio del 1946, incoraggiato da Tchelitchew, Brown si trasferì a New York City, risiedendo prima all'Hotel Seville e poi in uno studio vicino a Gramercy Park. Si immerse immediatamente nella scena newyorkese, incontrando numerosi artisti e personalità della cerchia di Tchelitchew: i poeti Charles Henri Ford e W.H. Auden; i pittori Eugene Berman, Corrado Cagli e Morris Graves; e, dal mondo della musica e della danza, Leonard Bernstein, Lincoln Kirstein e Gian Carlo Menotti. Kirk Askew, direttore della Durlacher Brothers Gallery (rappresentante di Tchelitchew), organizzò la prima mostra personale di Brown nell'ottobre del 1947.
Come Berman e Tchelitchew, Brown non disdegnava il mondo della moda come facevano alcuni artisti. Nel 1947 ricevette commissioni da Harper's Bazaar e frequentò personaggi del mondo della moda. I suoi dipinti furono avidamente collezionati dai fotografi Cecil Beaton e Clifford Coffin, dagli stilisti Antonio Canovas del Castillo e Charles James, dal designer di gioielli Fulco di Verdura e dal designer Van Day Truex.
In questo periodo si ricongiunse con Margery Hulett, che era a New York come modella per Vogue (la si vede in modo memorabile nella famosa fotografia del 1948 di Beaton che ritrae otto modelle che indossano abiti di Charles James, mentre si sistema i capelli allo specchio al centro della fotografia). Si fidanzarono e si sposarono il 12 giugno dello stesso anno.
Al loro matrimonio partecipò il famoso collezionista d'arte inglese Edward James, il principale mecenate di Salvador Dalí.
Accettarono l'invito dell'eccentrico collezionista a raggiungere la sua tenuta in Inghilterra e nel febbraio del 1948 Carlyle e Margery salparono per l'Inghilterra, con l'intenzione di rimanere non più di sei mesi prima di tornare a New York. West Dean Park, a Chichester, nel Sussex, fu la loro residenza per esattamente sei mesi. Da West Dean i Brown fecero due viaggi a Parigi, dove incontrarono i pittori Leonor Fini e Leonid Berman (fratello di Eugene). Nel settembre del 1948 si trasferirono a Costafabbri, una piccola città appena fuori dalle mura di Siena, in Italia, suggerita da Edward James come città non toccata dalla distruzione della seconda guerra mondiale.
Nel marzo del 1949 si recarono a sud, sull'isola di Ischia, per cercare una casa per l'estate successiva e alla fine dell'anno si trasferirono a Roma, stabilendosi nella comunità artistica di fama mondiale di Via Margutta. Qui entrarono a far parte di una cerchia di amici e artisti che comprendeva Afro e Mirko Basaldella, Renzo Vespignani, Novella Parigini, Sibilla Aleramo e Alberto Moravia.
Mentre fino a quel momento Brown aveva dipinto principalmente ritratti e figure, le estati trascorse a Ischia portarono una luce diversa sui soggetti di Carlyle Brown: fu in quel periodo che iniziò a concentrarsi su soggetti di nature morte, incorporando oggetti dell'ambiente circostante (bottiglie di vino, limoni, uova, pagnotte di pane, fiori) sullo sfondo di paesaggi italiani.
A Forio d'Ischia faceva parte di una grande comunità di pittori che comprendeva Leonardo Cremonini, Fabrizio Clerici, Eduard Bargheer, Aldo Pagliacci, Enrico d'Assia e Margherita Russo. Altre personalità che facevano parte della scena di Ischia erano W.H. Auden e Chester Kallmann, insieme a molti scrittori e pittori locali.
Durante il suo soggiorno a Roma e sull'isola di Ischia, una lunga lista di fotografi aggiunse ritratti di Carlyle Brown al proprio portfolio: Henri Cartier-Bresson, per Harper's Bazaar nel 1953, Herbert List e Max Scheler, John Deakin, Brad Fuller, Patrick O'Higgins e Robert Emmett Bright.
Il figlio di Carlyle e Margery, Christopher, nacque nel 1954. Carlyle e Margery si amavano profondamente, ma Carlyle tradì il loro rapporto intrattenendo relazioni con altri uomini. Sembrava provare un affetto particolare per un uomo, un operaio romano, che fu soggetto di numerosi dipinti di Brown. Carlyle e Margery divorziarono alla fine degli anni '50, ma rimasero amici ed entrambi continuarono a vivere in Italia .
Mentre viveva in Italia, Carlyle Brown partecipò a numerose mostre personali e collettive negli Stati Uniti, in particolare alla Catherine Viviano Gallery nel 1950, '51, '53, '55, '57 e '59, e alla Bodley Gallery, sempre a New York, nel 1962. Tra le mostre collettive vi furono quelle al Whitney Museum of American Art nel 1948 e nel 1951, all'Art Institute di Chicago nel 1951 e nel 1952, al Detroit Institute of Arts e al Toledo Museum of Art nel 1951 e nel 1952, al Carnegie Institute di Pittsburgh nel 1952, alla Corcoran Art Gallery di Washington nel 1957, nel 1959 e nel 1961.
I celebri galleristi Gaspero del Corso e Irene Brin presentarono la prima mostra personale di Carlyle Brown in Italia, nella loro famosa Galleria dell'Obelisco a Roma nel 1954. L'ultima mostra di Brown si tenne alla Galleria 88 di Charles Moses, in Via Margutta, nel giugno del 1963. Due mostre postume furono organizzate alla Banfer Gallery di New York nel 1964 e nel 1965.
Carlyle Brown morì all'età di 44 anni il 21 dicembre 1963 a Roma, in Italia. La sua morte fu causata da un'overdose di pillole e alcol, anche se non è chiaro se avesse intenzione di togliersi la vita. Carlyle Brown è sepolto nel Cimitero Protestante di Roma, accanto al figlio Christopher, morto in un incidente automobilistico nel 1984, e alla sua ex moglie Margery, deceduta nel 2000 a causa di una leucemia.
